Каждый вечер, как начнет смеркаться, на зеленое озимое поле из леса выбегает заяц. И выбегает он все в одно и то же место. У дороги, возле ивового куста.
Погонит коров домой Ваня, колхозный подпасок, глядит — заяц уж на озими сидит, посматривает во все стороны, поводит ушами. И жует.
А Ваня был охотник. Только он еще ни разу никого не убивал. Все-таки это дело трудное.
Решил Ваня устроить на зайца засаду. Он взял ружье, зарядил его и залез с ним в ивовый куст, к которому выбегал кормиться заяц.
Залез еще днем — пораньше. Сидит Ваня в кусту и ждет зайца.
Вот час сидит Ваня, не двигается, а никто из леса не бежит. Вот другой час прошел — нет зайца.
Вдруг пошел дождь, такой сильный, крупный, и сразу нахлестало везде воды. По дороге разлились лужи. Вся трава стала сырая. С куста со всех листьев капает, прямо течет струйками. Ваня почти весь до ниточки вымок, а сидит, не шевелится, только дрожит от холода.
«Все равно, — думает, — застрелю я этого зайца! Обязательно застрелю! До самой ночи я просижу, а дождусь его. Не провороню!»
Наступил вечер. Вот и ночь близко. Темнеет. Не шевелится Ваня, сидит, ждет. И вдруг он слышит: шлеп — плюх… шлеп — плюх… Это кто-то по дороге шлепает ногами по лужам. Заяц пришел!
Тут Ване стало даже жарко. Сердце у него в груди заколотилось, руки задрожали. Взглянул он из куста, из-под мокрой веточки, а зайца не видно. И ничего не видно, потому что стало совсем темно. А заяц все ближе да ближе шлепает: шлеп-плюх… шлеп-плюх… шлеп-плюх… Вот уж совсем тут, рядышком. Вот уж рукой можно его достать — только протяни!
И вдруг! К Ване на колени — шлеп-плюх! — прыгнула большая, здоровенная лягушка. Это она и шлепала по лужам вместо зайца. А заяц так и не пришел.
