Вот познакомьтесь, пожалуйста: это юная натуралистка Елочка и ее братишка Ёжик.
Ёлочка ходит в кружок юннатов при зоопарке и про зверей знает все на свете. А Ёжик про зверей только сказки слыхал и картинки в книжках рассматривал.
Вчера в зоопарке каждому юннату обещали по одному зверю, какой приглянется, домой дать: кормить и воспитывать. Вот Ёлочка и говорит:
— Одевайся-ка, Ёжик! Пойдем выбирать себе зверя, хочешь?
— Ого! — сказал Ёжик. И они побежали.
Первым делом, конечно, подошли к слону, и Ёлочка испуганно подумала:
«А вдруг Ёжик потребует нам этого зверюшку?»
Но Ёжик испуганно прижался к сестренке.
— Ой, какой… громадненький! — прошептал. — Кто это?..
Ёлочка рассмеялась:
— Не узнал? А у мамы-то на комоде?
— Слоники? Они маленькие.
— Этот тоже когда-нибудь был маленьким. Он родился в жарких лесах Индии. Мама доставала ему носом высокий бамбук и пригибала к земле, чтобы маленький мог сорвать с него листья.
Слоны хоть вон какие великаны, а едят только зелень и со всеми живут в мире.
— А на них кто нападает?
— Никто. Даже страшный тигр не смеет. Ну, как? Понравился тебе слон?
— Понравился, — тихонько сказал Ёжик. — А поменьше звери тут есть?
— Конечно, есть! — весело сказала Ёлочка. — Все звери меньше. Пошли?
— Угу! — сказал Ёжик, опасливо оглядываясь на живую гору.
— Вот он, тигр, который на слона не смеет нападать, — сказала Ёлочка, подводя братишку к соседней клетке. — Громадный полосатый котище. В жаркой Индии тигры встречаются со слонами. Но этот наш, уссурийский. Он родился в тайге под деревом. Прошло время. Однажды зимой собаки лайки нашли след тигренка. Охотники начали его преследовать.
Тигр тяжелый зверь. С каждым шагом он глубоко проваливается и снег. Тигренок скоро выбился из сил. Охотники были на лыжах и догнали его. На него набросили сеть, его повалили в снег и связали. Он вырос в клетке. Видишь, какой страшило! Медведя может убить одним ударом своей пудовой лапиши.
— Ух ты! — сказал Ёжик. — Пошли!
— Вот эдакого медведя тигр может убить своей лапой? — спросил Ёжик.
— Вот-вот, как раз такого! — сказала Ёлочка. — Этот тоже из уссурийской тайги и верно, не раз встречался там с тигром.
— А как же он жив остался?
— На деревьях спасался. Тигр хоть и кошка, а на деревья лазать не умеет. А медведь этот отлично лазает. Он и спит в дуплах. Тигр под деревом ждет-пождет, — проголодается и уйдет. Тогда мишка слезет и по своим делам побредет.
— А какие у него дела?
— Разные! Вкусные коренья из земли выкапывать, муравейники разорять, муравьиные пирожки поедать, мышами да сладкими дудками закусывать.
— А зимой?
—Зимой он спит.
— А вдруг — тигр?!
— А у него и берлога на дереве, в большущем дуплище. В дупле у него и медвежатки родятся. Гляди, какие забавные! Черненькие.
— Смешные! — сказал Ёжик.
— Ух ты, какие рожищи! — вскрикнул он, увидав лося в клетке. — И в чехле, как стулья!
— Потому что только еще отрастают. Лось это. У него, как у всех оленей, на зиму рога отваливаются, а весной опять отрастают. Осенью у лосей битвы: друг с другом бьются рогами. Такой стук поднимут в лесу, — волки разбегаются! А вот лосихи, те совсем безрогие.
— А как же они своих лосят защищают?
— Не беспокойся! У лосихи-мамы такая силища, — ой-ой! И копыта острые, костяные. Как даст копытом, так волка насквозь!
— Вот это — мама! — Ёжик запрыгал от радости. — Был бы я лосенком, никого бы не боялся! А это тоже лоси? — спросил он, глядя в соседнюю клетку.
— Нет, это изюбри: олени сибирские, горные. Хочешь расскажу как их поймали? Вот слушай!
Шёл тайгой охотник. Глядь, впереди на поляне мелькнула безрогая оленюшка! Вышел охотник, огляделся, что за чудо! День пасмурный, а тут под кустиком солнечные зайчики! Нагнулся, батюшки, да это олешек! На спине у него такие пятнышки солнечные. Охотник взял олешка на руки и понес. Идет, а сзади него все кто-то крадется невидимкой, все фыркает да хоркает!.. Остановился охотник, привязал олешка к дереву, сам на другое залез.. Вот смерилось, ночь настала. Тихо в тайге, только олешек
мэмэкает, плачет: «Мама! Мэ-мэ! Мэ-кэ-кэк!..» Потом смолк.
Потом вдруг как зашумит кто-то под деревом!.. Не выдержало материнское сердце. Пришла оленюшка покормить сынка и попалась в силок, что для нее охотник поставил. Смотри, какого красавца выкормила в неволе!
— А это кто? — спросил Ёжик.
— Это наш самый драгоценный зверек — сибирский соболь.
Ёжик обрадовался:
— Бойкий! Все скучные в клетках сидят, а этот— раз сюда! раз туда! Давай возьмем себе соболя?
— Ой, что ты, что ты! Он ужасно какой хищный! Он в тайге ловит и душит бурундучков, белочек таких земляных, зайцев, мышей, рябчиков ест, даже большущих глухарей и маленьких оленен-кон-кабарожек насмерть загрызает!
Птичьи гнездышки разоряет, по деревьям лазает…
— Как медведик? А спит зимой тоже в дуплах?
— Ничего не спит, всю зиму бегает. Подкрадется под снегом, да ка-ак выскочит! Хуже дикой кошки. Он нам дома все руки искусает…
Но тут Ёжик услыхал позади себя звон бубенчиков и ребячий смех. Обернулся и увидел…
…веселое гуляние. В балагане под острой белой крышей верхом на неподвижных деревянных лошадках кружились мальчики и девочки. А на площадке за этой каруселью бежали по кругу черные косматые лошадки такого же роста, как игрушечные, но всамделишние живые! Они были запряжены в повозочки, а в повозочках в два ряда сидели дети. Вот лошадки остановились, и Ёлочка подсадила в повозку Ёжика.
Лошадка тряхнула мохкатой гривой, звякнула бубенчиком и шибко побежала по кругу. Ёжику так понравилось катанье, что он ни за что не хотел вылезать из повозки и потребовал, чтобы лошадку отпустили к ним домой — на воспитание. Еле-еле удалось втолковать ему, что пони эти крошки-лошадки состоят на службе в зоопарке, катают
всех приходящих ребят, и что они и так уже хорошо воспитаны: вон как славно бегают в упряжке и слушают повода!
Пошли брат с сестрой дальше, других зверей смотреть.
— Смотри, смотри! белые мишки! — закричал Ёжик. — Смотри: они купаются!
— Потому что это водяные медведи, морские звери,— сказала Ёлочка. — Они живут в Северном Ледовитом океане, где всегда льды и снега. Видишь, какая на них теплая шуба? У нас им жарко, и они то и дело плавают и ныряют в холодной воде.
— А где же они берлоги себе делают? Где спят зимой? Тоже в воде?
— Глупости какие! Разве в воде можно спать? Белый медведь совсем не спит зимой, а белая медведица устраивает себе берлогу во льдах. Там у нее и медвежата родятся, и она их кормит там своим молоком. А к лету, когда льды начинают таять, медвежатки идут за мамой в ледяную воду и учатся ловить себе рыбку.
— Бедные медвежатки! — сказал Ёжик. — Все время одну рыбу едят!
— Ну, когда вырастут, начнут ловить и зверей подводных тюленей. Идем, я покажу тебе тюленей.
— Вот это — нерпы, — сказала Ёлочка — самые маленькие из тюленей. Смотри, у них вместо лап ласты. Передние как плавники у рыб, а задние сложены вроде хвоста. По земле тюленям не очень-то удобно ковылять с ластами, зато под водой отлично плавать.
— А как же они, когда лед? — спросил Ёжик.
— Во льду они продухи себе делают. Помнишь, как ты зимой на замерзшее окно дышал и дырочку делал? Они всю зиму через эти дыры-продухи дышат и на лёд через них вылезают.На льду у них и детеныши родятся — бельки. Белые-белые, только носик да глазки черные, как соринки на снегу Мамы-нерпы плавают под водой, рыбку ловят. Потом рраз, вынырнут из воды, лягут на бочок и кормят молочком своих тюленят.
— Возьмем себе нерпенка? — спросил Ежик.
— А куда мы его поместим? В ванну? А как нам мыться?
— Тогда не надо, — сказал Ёжик.
— А вон лесной мишка, — сказал Ёжик.
— Ага! Вот и не угадал! Совсем другой зверь! Медведь-то хороший. А эго такой вор-вор-вор-воришка, спасенья от него нет! Выйдет лиса на охоту, он уж сзади крадется. Она себе промыслит на обед зайчишку, а он уж тут как тут, и прощай обед! Или за звероловами увяжется. Ходит по их следам, из всех ловушек-поставушек себе добычу берет. Где такой вор заведется, там хоть бросай зверя и птицу ловить. И логова его никак не найдешь! Этих двух случайно в лесу под поваленным деревом нашли, сосунками еще. А голос у них ужасный какой! Взревут, оглохнешь прямо!
— А как их зовут-то?
— Ты, верно, и не слыхал про таких. Россомахой зовут. Самый хищный, самый вредный зверь!
— А зачем собак в клетку посадили? — спросил Ёжик. — Они тоже вредные?
— Эти-то? Конечно, это очень вредные собаки! Это волки.Сколько они каждый год овец, телят, жеребят режут, прямо страшно подумать! А ведь пока маленькие волчатки, они совсем как щенята: послушные, милые, головастенькие такие… Прошлый год один колхозник нашел волчье логово, волчицу убил, а волчат поклал в мешок и нам в зоопарк привез.
У нас на детской площадке и выросли вместе с лисятами, олешками, козлятками. Собака — друг человека, и волка можно таким другом сделать. Давай возьмем волчонка на воспитание?
Но Ёжик нахмурил брови:
— Не хочу!
— Почему?
— А зачем он Красную Шапочку съел!..
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Ёлочка. — Это ведь в сказке! Волки давным-давно уже людей не едят. Людей все звери боятся: и волки, и тигры, и слоны!
— Ну, а лисичку хочешь? — спросила Ёлочка.
— Не хочу! Она зайчика из лубяного домика выгнала, и зайчик горько плакал. Она злая.
— Опять ты сказку! — недовольно сказала Ёлочка. — Думаешь, зайцы взаправду себе лубяные избенки строят, а лисы ледяные? Сказки! Ни в каких лисы ледяных избенках не живут. Когда у них маленькие, они в земляных норах прячутся. Лисенята, те же щенята, они слепыми родятся. Так что им все равно, светло у них дома или темно. А прорежутся глазки, начинают выхолить из подземелья, загорать, играть на солнышке. Папа-лис и мама-лиска по очереди за ними присматривают и на охоту ходит. Птиц им приносят, зайцев.
— Ага, сама говоришь, зайцев! Она хитрущая, петушка тоже схватила, петушок — помнишь? — кричал: «Несет меня лиса за темные леса!» Не хочу лису!
— Ну, не хочешь — как хочешь! Раз тебе зайцы больше по душе, пойдем зайчишку себе выберем.
— И, пожалуйста, — продолжала Ёлочка, — забудь свои сказки! Зайцы себе никаких избенок не строят. На воле им под каждым кустом и стол и дом. Зайцы ночью бегают, а где утро их застанет, там спать и залягут. Новорожденные зайчатки и те сидят себе прямо под кустиком смирно, ночь ли, день ли, дождь, солнце, только глазками луп-луп! Они ведь зрячими родятся. А с места ни-ни! С места им нельзя: оставят следок, живо их лис разыщет! Так уж сиди и не пахни! Мама их один раз покормит и драла. А молочко у нее такое жирное, такое густое, что как накормит им зайчат, так они потом три дня сыты. А проголодаются, ее зайчат любая зайчиха накормит, какая поблизости окажется. У зайцев то все зайчата общими считаются.
— А почему они на корточках сидят и на нас одним глазом косятся?
— Так ведь зайцев потому и зовут косыми, что они на всех со страху косятся. И на корточки он от страху садится. Вон какие у него задние ноги большие да длинные. Сядет, подкорчит их под себя, а чуть что, дрыг! прыг! И нет его!
— Знаю: заяц хваста! «У меня не лапы, а лапищи!» А сам трус-трусише! Фу, какой!
— Векши, векши!— закричал Ёжик, подбежав к клетке с белками.
— Ишь ты! —удивилась Ёлочка. — Откуда ты их знаешь?
— Забыла? А в лесу, на елке! Там их целых три было. В пятнашки гоняли. Смотри, смотри, они и здесь веселые, смешные какие! Хочу белочку, векшиньку!
— Ну, что ж! — согласилась Ёлочка. — Ты хорошо выбрал: белки чудесные зверюшки, с ними скучно не бывает. Сейчас позову сторожа. Он поможет нам поймать одну.
Пришел сторож с сачком. Он влез в клетку, но долго не мог накрыть белочку; шустрые зверьки носились по клетке, как сумасшедшие. Ёжик хохотал до упаду, глядя на их быстрые, ловкие прыжки.
И вот белочка живет теперь у Ёжика и Ёлочки. Она такая веселая, забавная, ручная, такая чудесница, что стала любимицей всей семьи. Плутишка отлично это знает и у всех выманивает себе лакомства: у кого орешки, у кого семечки, шишку, а у кого и конфетку.
Ёжик все старается ее нарисовать, но она такая непоседа, что это очень трудно.
А Ёлочка ее воспитывает: учит подавать гостям лапку. А это еще труднее, чем ее нарисовать, потому что, как только приходят гости, плутовка мигом удирает на шкаф и ни за что не соглашается сойти вниз. Вот сходите сами к Ёлочке и Ёжику, ведь вы теперь знакомы с ними, и сами увидите веселую проказницу.
